据世卫组织统计，目前全球青光眼患者增加至约9000万，该病已经成为了全球较大不可逆的致盲眼病。患者的眼睛与大脑连接的视神经会逐渐受损，进而失明。年龄，基因遗传和眼内压升高（IOP）已被发现是致病的主要原因。

当前，临床上针对青光眼的仅有可用疗法是通过手术靶向治疗以控制眼压。然而，对于神经元退化的青光眼患者仍无有效治疗方法，这使得部分患者即使接受了治疗仍然具有较高的失明风险。因此，随着人口老龄化的加剧，青光眼的多策略治疗方法的开发尤为迫切。

近日，来自瑞典卡罗林斯卡医学院附属眼科医院的研究人员在《Redox Biology》上发表了题为Nicotinamide provides neuroprotection in glaucoma by protecting against mitochondrial and metabolic dysfunction的成果，该项研究表明，烟酰胺对视网膜神经节细胞的体细胞，轴突和树突状神经具有保护作用，可以防止动物模型中高眼压导致的青光眼所引起广泛代谢破坏。这些数据也支持了烟酰胺作为人类青光眼的神经保护疗法的实用性。

前期实验中，研究人员发现在青光眼小鼠中，神经退行性病变前会出现线粒体异常，且其中一种代谢物烟酰胺腺嘌呤二核苷酸（NAD）会随年龄增加而在视网膜中逐渐减少，使视网膜神经节细胞更易受IOP的压力影响，加速青光眼神经变性。而通过饮食补充烟酰胺（NAM，维生素B3的酰胺，NAD的前体）可以提高NAD水平，改善现有青光眼患者的视觉功能。

为了进一步揭示和明确烟酰胺是否对青光眼相关的视网膜神经节细胞（RGC）具有保护作用，研究人员诱导了IOP升高的急性青光眼大鼠模型（OHT），以及通过轴突切开术引起视神经变性的视网膜外植体模型，对其进行NAM处理后，发现原本IOP升高和轴突切开导致的RGC损失和细胞核收缩呈现出了剂量依赖性的显著降低，严重的急性轴突变性和树突形态也得到显著保护，这也表明了烟酰胺可在一系列与青光眼有关的情况下赋予视网膜神经节细胞神经保护的作用。

考虑到NAD对于生物中广泛的代谢过程很重要，NAM也具有作为人类青光眼的干预和预防性治疗的潜力，那么NAM补充治疗会对正常的RGC产生哪些影响呢？

研究人员对NAM处理前后正常大鼠的IOP水平，及相关组织的代谢物进行了检测分析，发现NAM的补充降低了正常大鼠的IOP，同时也使得视网膜、视神经和终末轴突（SC）中6%到30%的代谢物发生了变化，整个视网膜和视神经的烟酸酯和烟酰胺代谢均被影响，但作用有限。

之后，研究人员对OHT模型小鼠的视网膜、视神经和终末轴突（SC）也进行了代谢组学研究，发现高眼压引起了这些组织中α-酮戊二酸，肌酸/肌酐，同型半胱氨酸和甘油磷酸胆碱的代谢破坏，而烟酰胺的补充可以防止这种高眼压引起的代谢紊乱，同时提高其视神经中降低的NAD，NADH和NAM水平。较高的NAD具有显著的轴突保护作用，这也表明NAM可能对视神经起到一个较长期的保护作用。

线粒体功能丧失、重塑或数量减少都是神经退行性疾病的常见特征，进一步研究后，研究人员发现NAM的补充也可以通过增加氧化磷酸化，增加线粒体的体积和表面积，以及迁移率和速度，进而提供针对线粒体应激的强大的神经保护作用。

简而言之，该研究发现服用烟酰胺可以补充随年龄或IOP逐渐耗竭的NAD，对视网膜神经节细胞起到保护作用，有效地预防动物模型中的青光眼。这些数据有助于支持烟酰胺在临床中的应用及启动临床试验以确定烟酰胺对长期青光眼疾病进展的影响。