针对由新型冠状病毒（SARS-CoV-2）引发的新冠肺炎（COVID-19），当前全球已有多款疫苗上市。然而，尽管各大制造商均在全力生产疫苗，接种的速度仍然赶不上人们的需求，与此同时，随着变异毒株的不断出现，疫苗的效力开始下降。研制出一款产量更大、效果更持久的COVID-19疫苗成为科学家们正在探索的目标。

当地时间9月22日，英国牛津大学威康人类遗传学中心的研究人员领衔在《Nature Communications》上发表了一篇题为A potent SARS-CoV-2 neutralising nanobody shows therapeutic efficacyin the Syrian golden hamster model of COVID-19的研究报告。

在这项报告中，研究人员研发出4款源自美洲驼的独特纳米抗体，具有预防COVID-19的潜力。在小鼠试验中，其中一款疫苗不仅可注射使用，而且通过鼻腔吸入这一途径同样展现出良好的预防效果。

与传统抗体相比，纳米抗体具有多种优势，比如分子尺寸小、稳定性高的特点使其能够通过雾化方式直接实现局部给药，提高疫苗的生物利用度提高和治疗依从性，另外技术的进步使得制造纳米抗体的成本更低。基于这些因素，研究人员探索了使用纳米抗体抗击COVID-19的潜力。

如何制造纳米抗体呢？研究人员将目光放在了美洲驼，也就是大羊驼身上。通过将SARS-CoV-2 刺突蛋白注射到美洲驼体内，触发其免疫反应，从而得到一系列单域重链抗体（VHH）。

研究人员从中筛选出C1、H3、C5以及F2这4种对病毒S蛋白的受体结合区域(RBD)具有高亲和力的 VHH进行生产，并通过表面等离子体共振 (SPR) 测量联合竞争结合试验中，评估了每种VHH与Alpha、Beta等新冠毒株的 RBD 体外结合效果。试验结果表明，H3、C5以及F2能够有效中和SARS-CoV-2原始毒株以及Alpha 变异株，而对 Beta变异株具有活性的纳米抗体仅有C1。

由于C5在体外整体表现佳，因此研究人员选择了这一纳米抗体进行了进一步研究。通过给6只感染SARS-CoV-2后与人体症状相似的叙利亚仓鼠模型腹膜注射C5纳米抗体，研究人员发现，这款纳米抗体能够让受感染的小鼠疾病症状显著减轻，并且7天后体重减轻的程度远低于未接受纳米抗体治疗的仓鼠。另外，与对照组相比，接受纳米抗体治疗的仓鼠在 7 天后肺部和呼吸道的病毒载量也较低。

在随后的研究中，研究人员还发现，不仅仅是注射给药，即使是呼吸给药的途径也能够充分发挥出C5纳米抗体的效果。