当前，新冠病毒变异毒株 Delta 席卷全球，另一变异毒株 Lambda 也已蔓延至41个国家和地区，这一切都在表明，新冠病毒的任何一种变异毒株或许都有可能成为下一个 Delta，因此，为了预防全球再次因为新的新冠病毒变种而卷起风浪，对任何一种变异毒株的研究都不能懈怠。

近日，Nature发表了题为“Remember Beta? New data reveal variant‘s deadly powers”的评论文章，引发了人们对 Beta 变种的关注。

Beta（B.1.351） 变种早期是在2020年5月被发现于南非，曾在2020年年底在当地引发了第二波新冠疫情并扩散至全球。一些证据表明，Beta 引起的南非第二波疫情期间，COVID-19 的重症病例比前期更为常见。

为了确定Beta 是否与重症病例增加有关，康奈尔大学的流行病学专家们对卡塔尔的 Beta 感染者进行了研究，并将Beta 与Alpha 进行了比对分析。研究文章以“Severity, criticality, and fatality of the SARS-CoV-2 Beta variant”为题目发表在预印本平台medRixv上。

研究结果显示，与 Alpha 变种相比，Beta 变种感染导致的重症风险高 24%，发展至需要重症监护的可能性高 49%，死亡风险高 57%。而这与当时在卡塔尔当地的观察相符，随着卡塔尔的 Beta 感染的扩散与激增，急诊住院人数翻了一番，ICU 住院人数和死亡人数翻了两番。

即使随着 Delta 变种的超强传播，Beta 变种现在在它曾经占主导地位的许多地方逐渐消失，但是，其研究作者 Abu-Raddad 指出，与其他变体（包括 Delta）相比，Beta 对疫苗和患者先前感染所产生的免疫力更具抵抗力，免疫逃逸程度较高，有可能会卷土重来，再次造成严重破坏。

而在此前Novavax新冠疫苗在南非二期临床试验时，似乎也验证了这一说法，在安慰剂组，以前是否感染过新冠对在试验过程中感染新冠的风险没有明显影响，显示Beta株存在严重的免疫逃逸，康复者的自然免疫力对该突变株有效性有限。

近日，美国纽约卫生部的研究团队在预印本平台medRixv发布研究“Epidemiological characteristics of the B.1.526 SARS-CoV-2 variant”，对新冠病毒变种 B.1.526的流行病学特征进行了分析。

B.1.526 是世界卫生组织归纳为待观察类别（VOI）的变异毒株，标签名为Iota，早期于2020年11月起源于美国，并迅速成为纽约市地区的主要变体，在美国52个州和其他至少27个国家或地区检测到了它的存在，由于缺乏广泛的基因组测序和接触者追踪数据，其关键的流行病学特征尚未得到很好的表征。

研究通过建立多变量模型，对 Iota 变种进行了追根溯源。结果显示，Iota 的传播率比以前传播的变种高约 15-25%，免疫逃逸率增加 0-10%，更重要的是，它显著增加了老年人的感染致死风险，45-64岁群体中，其感染致死风险增加了46%，65-64岁人群中，感染致死风险提升到了82%，而在75岁以上人群中，则增加了62%。

庆幸的是，世卫组织针对这一研究进行了回应，目前共统计到2.8万例 Iota 变异毒株感染病例，其中超2.7万例发生在美国，因此目前并不会构成严重威胁，而未来是否会造成大规模伤害，有待进一步研究。

除了以上两种变种外，此前在巴西成为主流变异毒株的Gamma（P.1），如今已经在75个国家存在感染记录，即使在智利的真实世界数据显示，Gamma在当地的流行并未影响疫苗的保护作用，科兴疫苗在当地的保护效力达到了65.9%，辉瑞疫苗的保护效力达到了92.6%，但是其病例占比仍然不容忽视。

因此，变异毒株的不确定性，使得监测 SARS-CoV-2 病毒多样性、新变种的流行病学特征和疾病严重程度显得尤为重要，人类与新冠病毒的对决将会是一场持久攻坚战，不对任何一种变异毒株放松警惕，或许就能阻止导致严重后果的新冠病毒突变的出现。